Een “target date” is geen fatale termijn. Dat blijkt uit een uitspraak van het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch, waarin een opdrachtgever tevergeefs een overeenkomst voor de ontwikkeling van een app buitengerechtelijk ontbond. De kern van de uitspraak: zonder fatale termijn is geen rechtsgeldige ontbinding van de overeenkomst mogelijk.
Wat speelde er?
Opdrachtgever gaf aan een ontwikkelaar de opdracht om een app en CMS te ontwikkelen voor een digitale restaurantgids. In het plan van aanpak stond een “target date” (26 maart 2020), maar partijen waren het erover eens dat dit geen harde deadline was. Na de start van het project op 5 november 2019, volgde intensief overleg over ontwikkeling, planning en inhoud van de app.
Tijdens het traject:
werd de planning meerdere keren aangepast. Opdrachtgever schoof de beoogde releasedatum later zelf op. Per e-mail werd vastgelegd dat op 27 februari 2020 een eerste testversie gereed zou zijn, dat eventuele technische en inhoudelijke aanpassingen daarna zouden worden verwerkt en dat “alles op alles” zou worden gezet om de app bij voorkeur uiterlijk 3 maart bij Apple aan te leveren.
benadrukte de ontwikkelaar dat geen garanties konden worden gegeven voor een volledig foutloze app.
werd op 27 februari 2020 een testversie gepresenteerd, maar meende de opdrachtgever dat nog verschillende gebreken bestonden.
Op 29 februari 2020 beëindigde opdrachtgever de samenwerking, onder meer nadat was gebleken dat de testversie per ongeluk en zonder toestemming van de opdrachtgever, in de Google Play Store was geplaatst.
Opdrachtgever komt op 3 maart terug op de beëindiging en sommeert de ontwikkelaar de app uiterlijk binnen een week te voltooien op straffe van ontbinding. De app dient op 10 maart volledig gereed te zijn voor een succesvolle review door Google en Apple en de genoemde gebreken moeten zijn verholpen.
De ontwikkelaar betwistte dat hij tekortgeschoten was, reageerde inhoudelijk op de lijst met openstaande punten en wees erop dat voor afronding nog input, keuzes en toegang van opdrachtgever nodig waren. Nadat die uitbleven, ontbond de ontwikkelaar de overeenkomst gedeeltelijk, namelijk voor zover het de nog uit te voeren werkzaamheden betrof en vorderde hij betaling van het resterende loon.
De rechtbank oordeelde dat de ontbinding door opdrachtgever geen werking had en dat de partiële ontbinding door ontwikkelaar wel rechtsgeldig was. De opdrachtgever ging in hoger beroep.
Wat zegt het hof?
Het hof is duidelijk: geen fatale termijn, is geen verzuim en daardoor is er geen sprake van een geldige ontbinding door de opdrachtgever.
In de uitgebreide correspondentie tussen partijen staan woorden als:
“target date”
“bij voorkeur opleveren”
“zo spoedig mogelijk”
Dit wijst volgens het hof niet op harde deadlines maar op een inspanningsverbintenis. Ook uit de mededelingen van de ontwikkelaar volgt geen resultaatsverplichting, nu hij uitdrukkelijk had meegedeeld dat geen garanties voor een volledig crashvrije app konden worden gegeven.
De door opdrachtgever op 3 maart eenzijdig gestelde termijn van oplevering binnen een week maakte dat niet anders, zeker niet omdat:
partijen nog midden in het ontwikkelproces zitten;
er nog overleg en input nodig is vanuit de opdrachtgever;
de ontwikkelaar inhoudelijk blijft reageren.
En de fout van het opnemen van de app in de Google Play Store dan?
De app was per ongeluk zichtbaar in de store, maar nauwelijks vindbaar en niet gedownload. De ontwikkelaar heeft nadat hij hier op werd gewezen de app weer snel verwijderd. Volgens het hof was dit een tekortkoming van te geringe betekenis en betreft dit dan ook geen grond voor ontbinding.
Conclusie
Deze uitspraak (lees meer: uitspraak gerechtshof) bevestigt wat bij ontwikkeling van software vaker misgaat. Namelijk een conflict door onduidelijke deadlines en iteratieve ontwikkeling, waarbij beide partijen op een gegeven moment niet meer op 1 lijn zitten. Duidelijke en praktische afspraken in de overeenkomst kunnen ervoor zorgen dat dit soort conflicten worden vermeden.
Wilt u weten of uw afspraken rondom deadlines en ontwikkeling van apps goed geregeld zijn? Of heeft u een ander vraagstuk op het gebied van ICT-recht?
Neem vrijblijvend contact op en bespreek uw situatie.
Klik op onderstaande button of bel ons direct op telefoonnummer 010-2290646.