Juist in IT-contracten kan opschorting verstrekkende gevolgen hebben. Daarom verdient dit onderwerp aandacht bij het opstellen van en onderhandelen over contracten. De wettelijke regeling rondom opschorting geeft partijen de mogelijkheid om hun eigen verplichtingen op te schorten wanneer de wederpartij tekortschiet in de nakoming. Echter in de IT-praktijk is de vraag niet alleen óf opschorting juridisch mogelijk is. Veel belangrijker is welke gevolgen opschorting in de praktijk heeft. In deze blog meer over opschorting en hoe dit middel in het IT-contract kan worden geregeld.
Opschorting vanuit het perspectief van de leverancier
Voor een IT-leverancier is opschorting vaak een belangrijk drukmiddel. Wanneer facturen (structureel) onbetaald blijven, zal leverancier werkzaamheden willen staken of dienstverlening willen beperken totdat betaling plaatsvindt.
Bij IT-dienstverlening kan opschorting verschillende vormen aannemen, zoals:
het blokkeren van een SaaS-omgeving;
het stopzetten van support of servicedeskwerkzaamheden;
het niet langer uitvoeren van beheer- of onderhoudswerkzaamheden;
het uitstellen van updates of nieuwe releases;
het beperken van toegang tot data of beheertools.
Hoewel dit effectieve drukmiddelen kunnen zijn, brengt opschorting ook risico’s voor de leverancier met zich mee. Wanneer een leverancier zonder voldoende afweging een bedrijfskritische applicatie afsluit, kan de schade voor de klant aanzienlijk groter zijn dan de openstaande factuur. Zeker wanneer de dagelijkse bedrijfsvoering afhankelijk is van die applicatie, kan opschorting leiden tot hoge vervolgschade en verdere escalatie van het conflict.
Bovendien geldt ook onder het Burgerlijk Wetboek dat opschorting proportioneel moet zijn en voldoende samenhang moet hebben met de tekortkoming van de wederpartij. Niet iedere betalingsachterstand rechtvaardigt direct het volledig stilleggen van alle dienstverlening.
Opschorting vanuit het perspectief van de afnemer
Ook voor afnemers kan opschorting een belangrijk middel zijn. Denk aan situaties waarin een leverancier structureel tekortschiet, afgesproken implementaties niet oplevert, servicelevels niet haalt of ernstige beveiligingsproblemen niet oplost.
Een afnemer kan zich in dergelijke gevallen afvragen of hij nog wel gehouden is facturen volledig te betalen of andere contractuele verplichtingen na te komen.
Ook hier geldt echter dat opschorting zorgvuldig moet worden toegepast. Het volledig stopzetten van betalingen terwijl slechts een beperkt onderdeel van de dienstverlening tekortschiet, kan leiden tot een tekortkoming aan de zijde van de afnemer. Daarmee verschuift het juridische risico juist naar degene die de opschorting inroept.
Een zorgvuldige beoordeling van de ernst van de tekortkoming, de samenhang tussen de wederzijdse verplichtingen en de proportionaliteit van de maatregel blijft daarom essentieel.
Waarom de wettelijke regeling vaak onvoldoende is
Het Burgerlijk Wetboek geeft een algemeen kader voor opschorting, maar biedt weinig houvast voor de specifieke kenmerken van IT-contracten.
Bij IT-dienstverlening kunnen systemen geregeld bedrijfskritisch zijn. Denk aan cloudomgevingen, cybersecuritydiensten, managed services of software die primaire bedrijfsprocessen ondersteunt. Het stilzetten van dergelijke dienstverlening heeft vaak veel grotere gevolgen dan bij traditionele commerciële overeenkomsten.
Juist daarom is het verstandig om de wettelijke regeling contractueel verder uit te werken.
Leg opschorting contractueel vast
Een IT-contract zal duidelijke afspraken dienen te bevatten over de wijze waarop opschorting mag plaatsvinden.
Denk daarbij onder meer aan:
in welke situaties opschorting is toegestaan;
welke ingebrekestelling of waarschuwing vooraf vereist is;
welke hersteltermijn moet worden geboden;
welke onderdelen van de dienstverlening mogen worden opgeschort;
welke dienstverlening altijd moet worden voortgezet, bijvoorbeeld security monitoring of kritieke support;
welke continuïteitswaarborgen blijven gelden tijdens een opschorting;
op welke wijze toegang tot data behouden blijft;
wanneer de dienstverlening na betaling of herstel direct moet worden hervat.
Voor leveranciers biedt dit duidelijkheid over de mogelijkheden om druk uit te oefenen zonder onnodige aansprakelijkheidsrisico’s te lopen. Voor afnemers biedt het zekerheid dat essentiële bedrijfsprocessen niet onverwacht worden stilgelegd.
Voorkom escalatie
Opschorting is een krachtig juridisch instrument, maar in IT-contracten kan een onzorgvuldige toepassing grote commerciële en operationele gevolgen hebben. Wat begint als een relatief beperkte contractuele discussie kan uitgroeien tot een verstoring van de bedrijfscontinuïteit, met aanzienlijke schade voor beide partijen.
Juist daarom verdient opschorting een expliciete plaats in IT-contracten. Leg voorwaarden, reikwijdte en de grenzen van opschorting duidelijk vast. Heldere afspraken voorkomen onduidelijkheid en verkleinen de kans op escalatie wanneer de samenwerking onder druk komt te staan.
Vragen over opschortingsclausules of andere bepalingen in IT-contracten? Of wilt u ondersteuning bij het opstellen, beoordelen of uitonderhandelen van een IT-overeenkomst?
Neem gerust contact met ons op. Klik op onderstaande button of bel ons op: 010-2290646.
Wij denken graag met u mee.